大侦探经济学|东亚超低生育率的真相

东亚儒家文化圈曾经是世界上生育率最高的地区之一，“多子多福”“不孝有三，无后为大”的信条延续了上千年。但如今，韩国2023年的总和生育率跌至0.72，全球垫底；就连日本2024年的生育率也创下了1.2的历史新低。

一个曾经最强调家族延续的文化，如今却陷入了全球最深的生育危机。这就是经济学所称的“儒家生育悖论”。而真正解开这个谜团的钥匙，或许就藏在两位经济学大侦探——方汉明（美国宾夕法尼亚大学教授）和刘畅（中国人民大学副教授）的论文《儒家生育悖论：东亚的教育竞争与超低生育率（The Confucian Fertility Paradox: Education Competition and Ultra-Low Fertility in East Asia）》之中。

一次韩国高考志愿说明会，吸引众多考生和家长到场。视觉中国 图

这个悖论之所以令人困惑，是因为儒家文化曾经拥有强大的“生育促进”机制。在传统社会，生育不仅是个人的选择，更是道德和制度的要求。

孟子说“不孝有三，无后为大”，《孝经》把传宗接代与孝道直接挂钩。在制度层面，宗族组织拥有族产、祠堂和义学，人丁兴旺的宗族在地方政治和经济中占据优势，祖先崇拜又要求有男性后代瓜瓞绵绵来完成祭祀。在韩国，维持详细父系谱系的“族谱”传统发挥着类似的功能；在日本，“家”制度将家庭视为跨越世代的公司实体。在这些社会中，生育儿子不仅是家庭荣誉的问题，也是经济上和宗教上的必需品。

与此同时，儒家文化还有另一个同样强大的传统：对教育和科举功名的尊崇。中国科举制度持续