探寻生命的另一只“手”——透视2026年诺贝尔化学奖

原创 22小时前科学

化学家发现不对称有机合成中的非线性效应与自催化现象，为持续一百多年的“手性”问题的探讨，作出了自己的贡献，加深了人类对地球生命起源与早期化学进化的理解。

刘正

责任编辑：王江涛

构成生命的分子往往存在一个镜像中的自我，就像同时摊开的两只对称的手，然而镜中的自我终究不能向真实的世界迈出一步。生命的邀约为何只向其中一侧伸出了手？这个有关“手性”的疑问在过去一百多年里曾长期困扰着科学家，而现在已经得到初步的回答。

2026年10月7日，瑞典皇家科学院宣布，法国科学家、原巴黎南大学荣誉教授亨利·卡甘（Henri Kagan）与日本科学家、东京理科大学荣誉教授硖合宪三（Kenso Soai）共同分享2026年诺贝尔化学奖，以表彰他们“发现不对称有机合成中的非线性效应与自催化现象”，为“手性”相关问题的解答作出了开创性的贡献。

2026年诺贝尔化学奖获得者亨利·卡甘和硖合宪三。图片来源：诺贝尔奖官网

生命与手性的起源

世间万物林林总总，生命形态花样繁多，但生命的基石——糖、氨基酸与碱基——却是完全通用的。在此基础上衍生的蛋白质、DNA与染色体等细胞构件，则通过组成单元的排列组合获得了广阔的可能性，为生物的多样性提供了物质基础。

在生命诞生的早期岁月，单细胞生物与简单多细胞生物度过了数十亿年之久，直至元古宙的终焉，现今生命的共同祖先——埃迪卡拉生物群才具备了恣意生长的软体轮廓；而紧随其后的寒武纪生命大爆发时期，生命体涌现出辐射对称与两侧对称等海量的全新外表，并将这一特征深深刻入DNA序列中流传至今，确立了后世生命早期发育的共同起点。在此之后，历经亿万年的自然选择，高等生物逐步收敛至左右两侧对称的几何形式，我们人类也同样如此。