“开普勒”的新发现

“开普勒”探测器的主要任务是在太阳系周围的15万颗恒星中，寻找它们附近那些与地球相似的行星。2011年4月8日出版的《科学》杂志发表三篇论文报告开普勒的新发现，包括一颗岩石行星，大量的恒星“星震”以及奇妙的三体恒星。

地球之外，宇宙中还有没有像我们这样的星球？这是过去几个世纪里人们不断追问的问题。自1990年代以来，太阳系之外的行星（外星行星）相继被发现。到2011年4月23日，已知的外星行星已经有547颗。

在所有寻找外星行星的努力中，美国宇航局（NASA）的“开普勒”探测器是迄今最为专注于此的任务。它2009年3月发射升空，目标是要观察我们附近的15万颗恒星，找到那些隐藏在它们身旁的与地球相似的行星。

2011年1月，负责开普勒项目的团队宣布发现了第一颗岩石构成的外星行星。它被命名为“开普勒-10b”，大小是地球的1.4倍，成为已知的太阳系之外最小的行星。

之前发现的大部分行星要么过于庞大，是比木星还要大几倍到十几倍的气态行星，要么由于距离恒星太近而过于炎热，看上去都与地球相差甚远，从环境上来说也不大可能适合生命存在。“开普勒”探测器则让人们有机会去发现那些质量与我们地球相似、环境适宜生命的行星。

在运行两年之后的今天，“开普勒”已经发现了1235个行星候选者，得到确认的外星行星有15个。4月8日出版的美国《科学》杂志一次性发表了三篇论文，报告天文学家们从“开普勒”的海量数据中挖掘出的新发现。

“开普勒”探测器迄今发现的1235个可能的外星世界（图中的黑点）。

第一颗岩石行星

“开普勒”是一架运行在太空中的口径95厘米的望远镜，向着天鹅座和天琴座的