再见,航天飞机

9月21日,美国西部时间12点51分,肩膀上扛着“奋进号”航天飞机的波音747客机,降落在洛杉矶国际机场跑道。最后一架航天飞机,走完最后一段空中航程。

1992年5月,奋进号第一次发射执行STS-49任务,三名航天员捕捉并重新部署INTELSAT(国际遥距通讯卫星组织)六号卫星 

9月21日,美国西部时间12点51分,肩膀上扛着“奋进号”航天飞机的波音747客机,降落在洛杉矶国际机场跑道。最后一架航天飞机,走完最后一段空中航程

在航天飞机服役的30年里,它是美国宇航员完成升空任务的唯一选择。随着这个家族的退役,总有别的计划跟着过来。只需一个前提:美国继续它的太空探索

9月21日,美国西部时间12点51分,肩膀上扛着“奋进号”航天飞机的波音747客机,降落在洛杉矶国际机场跑道。

最后一架航天飞机,走完最后一段空中航程。

10月中旬,它将通过公路送抵加州科学中心,从穿梭地空的航天器,变成供人参观的展品。在它前面,“企业号”和“发现号”分别落户纽约和华盛顿,一样成为博物馆珍藏的对象。

2011年5月23日,与国际空间站对接的奋进号航天飞机 

航天科普的空中秀场

从佛罗里达州肯尼迪航天中心前往洛杉矶,自东向西,横跨整个美国。按计划,“奋进号”该在9月17日启程,后来受大雾影响,终于推迟到9月19日升空。

为了向“奋进号”最后致敬,组织者特意把1天可以走完的空中旅程,仔细地拆分成3天。在沿途经过的重要城市,例如旧金山,“奋进号”还要降低飞行高度,反复盘旋,让下面的美国人大饱眼福。历时3天的退休之旅,成了美国展示航天成就的空中科普秀。

“奋进号”是美国生产的最后一架航天飞机,耗资17亿美元,升空25次,任务总行程将近1.98亿公里。从出生到退役,“奋进号”的一生,充满了戏剧性。

诞生,就是个意外。在NASA的太空计划中,本来没有“奋进号”的位置。1986年,“挑战者号”在升空时意外爆炸。第二年,美国人决定生产一架新的航天飞机,填补“挑战者号”留下的空缺。这就是后来的“奋进号”。

组装过程有点另类。生产“奋进号”的时候,“发现号”和“亚特兰蒂斯号”仍然没有完工。NASA出于精打细算的考虑,决定利用前两架的备用结构零件,“拼装”而不是“重新生产”一架航天飞机。后来,“奋进号”成了新仪器的试验平台,很多新装备先在它身上试用,然后装上其他航天飞机。

奋进号航天飞机完成最后一次航天任务后安全返回,6名航天员在奋进号前合影 

它的命名,还是一次成功的航天科普行动。为了唤起大家、特别是青年一代征服太空的勇气,美国政府在中小学中发起竞赛,为新航天飞机寻找合适的名字。参赛者需要提交一篇作文,编一个动听的故事,说明自己选中某个名字的原因。

在评选过程中,组织者发现备选名单中“奋进号”最受欢迎,在州一级的获胜者中,大约三分之一选中它。人们普遍期待这个充满光明的名字,迅速驱走“挑战者号”失事后留下的阴霾。

不过,“奋进号”最终的拼写,却是英式英语

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网络编辑:谢小跳

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