【科学松鼠会】害怕让我们变“迟钝”

“如果你是一条狗，把另一条狗的叫声当做狮子吼是一件可耻的事，你可能因此失去一个朋友；但是将一声狮子吼当做一声狗吠，则可能要了你的命。”

从很早开始，科学家们就知道，对危险的恐惧和对奖励的期盼会长久性地改变我们的大脑。在每个人的一生中，我们总是不断地从或好或坏的经历中学习、成长，并获得宝贵的经验与教训，那些厄运与好运教给我们的事情，常常至关重要。

在这种学习中，异常关键的一环是学会识别与危险或奖励相关的那些信号，譬如深夜旷野上传来的数声嚎叫，也许意味着狼群的出现；而随风飘来的一缕香味则很可能暗示着有美食在近旁。这是尽人皆知的常识，更是求生的本能。既然这种识别与学习是如此意义重大，应该越准确无误越好吧？

有趣的是，科学家们发现，并非如此。在某些时候，千万年的物竞天择，替我们选出的，也许正是那些得低分的“后进生”。这样有利于我们这个物种生存发展的机制，有时候却会给个体带来痛苦的困扰。

胆小的实验室猴子

在实验中，猴子对待可能的奖励，看准条件才出手，而对待可能的惩罚，则是绝不掉以轻心。

上个世纪60年代，《科学》杂志上的一篇不到一页的文章，记录了一个有趣的实验。美国华盛顿的一位神经心理学家艾略特·赫斯特（Eliot Hearst）对五只猴子进行了训练，使得它们学到两项重要的“实验室技能”：它们必须每十秒钟按一次杠杆，才能避免电击；而同时，如果它们不停拉拽天花板上垂下的一根绳子，则可以得到食物奖励。在学习奖惩制度时，实验室的光照条件，一直在最亮的一档。

当猴子们学会这套技巧后，科学家改变了实验的条件——他开始调节实验室的灯光，而且，当室内光照低于最高亮度时，无论猴子是否摆弄杠杆和绳子，都不会有任何后果。赫斯特发现，猴子很快明白了“光线变暗时，不管怎么样都没有东西吃”，所以，它们只在强光下