古已有之的正月十五，被道教认证为“上元节”，即天官生日；三教合一的七月十五，则成为“中元节”地官生日；最后的“下元节”水官生日，则被选在原本就有祭神和抚恤烈属风俗的十月，并与上元、中元保持一致，定在当月十五日。又因为儒家古籍记载，尧定天时，舜分十二州，禹治洪水。因此三位古代圣王，也分别成为道教尊奉的天官、地官、水官大帝。 宋代，下元节更是连放三天假，从宫中到民间都隆重庆贺：传说大禹会在下元节这天下凡为人们解困，于是许多地方的人们会在这天准备香烛祭品祭祀大禹，祈福解厄