这种豪迈的价值宣言，唯有在士大夫主导政治、引领社会的宋代才可能出现。“横渠四句”的字里行间，洋溢着宋代读书人“舍我其谁”的自信，彰显出“以天下为己任”的担当情怀，也由此凝聚起士人群体强烈的使命感与责任感。

赵祯是宋朝第四位天子，公元1022年登基，在位42年，是两宋统治时间最长的皇帝。他天性仁爱宽容，政治清明简缓，国家繁荣发展。仁宗优容厚待士大夫，崇尚文教，促进了刚毅正直士风的养成。但始终无法解决冗官冗兵以及边患问题，庆历新政半途而废，为继任者留下了祸根

曾国藩是晚清至关重要的两位人物之一（另一位是李鸿章），堪称革新和守旧的典型。从清末开始，曾国藩生前最看重的名声已经“毁誉参半”。从民国章太炎所称 的“民贼”，到解放后范文澜所说的“汉奸、刽子手、卖国贼”，曾国藩顶着这些帽子进入历史。新中国建立后，老一代史学家在“曾国藩是刽子手还是近代化先驱”这个命题上，耗费了不少心思。 上世纪80年代初，岳麓书社推出的30册《曾国藩全集》引起外电评议：“其重要性可以和中国发射一枚新的导弹或卫星相比。”随后，唐浩明的长篇小说 《曾国藩》引发了一场波及社会各阶层的“曾国藩热”。从曾国藩这样一个复杂的多面体上，人们汲取了诸多政治智慧、实干精神、为人处世之道。喧闹中，我们也能听到一些沉潜学人的声音，他们沿着曾国藩留下的奏议、书信、日记和诗文，深入到百余年前中国士大夫身处的外部世界和内心世界，对这一阶段的中国真面目给出独立的判断。