尽管托马斯·斯特恩斯·艾略特（T.S.Eliot）在《空心人》中写道，“这就是世界结束的方式，并非一声巨响，而是一阵呜咽”，但这个世界或许真的会结束于一声巨响，而不是一阵呜咽。无论是人祸（核屠杀）还是天灾（小行星碰撞），很多大灾难都能终结文明——甚至危及许多物种的生存。我们评估了数个末日场景发生的可能性——从全球气候变化之类老生常谈的威胁，到足以毁灭我们宇宙的量子涨落（quantum fluctuation）等更加科幻的想法。