卜正民认为万历初期至崇祯末年物价上涨的真实原因是极端天气，即小冰河期使明末变得既冷又干、灾荒频繁，粮食产量大幅下降。

仅从统计数据上看，明清两代瘟疫暴发次数最多，这里面固然有距离现代越近的朝代，历史文献档案保存越多越完备的因素，然而最主要的原因，是明代以来人口不断增长，工商业不断发展，胡焕庸线以东人口密度不断增高、流动性不断增强，而公共卫生条件和医疗水平没有明显提高的必然结果。

哈佛大学建立于明朝崇祯年间，摩根、高盛成立于咸同年间，可口可乐在光绪时代上市……从现象学的角度看，对于历史与生活时间的远近之感，来自“生活世界”的意义建构。

明朝崇祯皇帝登基后，权倾天下的大太监魏忠贤被弹劾辞官，阉党覆灭。锦衣卫授命追捕阉党。锦衣卫卢剑星、沈炼、靳一川三人是结拜的兄弟，感情非常好。大哥卢剑星非常希望自己能够升到百户的职位，二哥沈炼暗恋着教坊司的女子周妙彤，三弟靳一川则有着不可告人的过去被人攒在手里。一天，内宫太监赵靖忠秘密找到三兄弟，要他们奉皇命去追杀要出京流放的大太监魏忠贤。一场追杀之后，三人带回了大太监魏忠贤的尸首，本以为凭此大功，三人的夙愿皆可实现。没想到这一切只不过是一个阴谋的开始，三人即将落入更加危险的境地。

明朝崇祯15年，全国内忧外患，临危受命的大将孙传庭（戴立忍饰），遇上同时游医吴又可（冯远征饰），两人合力将军中瘟疫控制住，但是他们都无法预料，国家的病症能否被战争治好。

崇祯天聪四年（1630 年），袁崇焕被以“莫须有”的罪名在北京西市磔死，惨烈凄厉更胜熊廷弼。《明史·袁崇焕传》记载：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣！”