刘鹗所著《老残游记》，向被视为“晚清四大谴责小说”之一，鲁迅有评论：“摘发所谓清官之可恨，或尤甚于赃官，言人所未尝言，虽作者亦甚自喜。”刘鹗的清官有害论，可谓其来有自。孔祥吉在《晚清佚闻丛考》中，披露了翁同龢所写的一张字据：“刘鹗者，镇江同乡，屡次在督办处递说帖，携银五万，至京打点，营干办铁路。昨竟敢托人以字画数十件餂余。记之以为邪蒿之据。”翁同龢这里说的铁路，是芦汉铁路。