在全国，像泥河洼这样的国家级蓄滞洪区共有98个。它们分布在黄河、淮河、海河等主要河流流域周边的低洼地带，与水库、堤防等基础设施共同构成防洪工程体系。在洪水来临时，蓄滞洪区可能成为纾解危机、保障下游安全的“底牌”。 “保漯河、保京广铁路”是生活在泥河洼蓄滞洪区的人熟悉的话。在赵祥看来，16万亩地的损失始终“是有数的”，如果下游的城市和铁路被淹，损失则是不可估量的“天文数字”。

沿海大城市空降领导作为外地人看到了本地的局限，本地人认为外来人不了解情况。

敦煌市水务局统计，7月28日22时至7月29日22时，单日洪量2264万立方米，达到千年一遇量级。 “如果水位上升到省级调度，很可能出现为了优先保水库，加大泄洪量。”意味着更多的基建、农田、村庄要遭受洪水的侵袭。决策层希望调度权不超过市级控制。 “洪水已经很大了，但是自溃坝还没见松垮，还是需要人力协助才能溃坝。”敦煌市水利局局长桑明说，领导都原则同意，但很难开口，“最终的命令是我下的。”

在六蓝村，一名中年男子在洪水来袭前骑电动车准备出村，突然想起一位高龄老人的子女不在身边，便赶回去将老人扶上了房屋的二楼。等他再想离开时，已经走不了了。他庆幸自己没有走。

暴雨冰雹是于12时30分至13时之间下起来的。当时，渭源县城出现了大暴雨和冰雹，到了山区，洪水的汇集速度又因其特殊的地形，变得更快。​