在全国，像泥河洼这样的国家级蓄滞洪区共有98个。它们分布在黄河、淮河、海河等主要河流流域周边的低洼地带，与水库、堤防等基础设施共同构成防洪工程体系。在洪水来临时，蓄滞洪区可能成为纾解危机、保障下游安全的“底牌”。 “保漯河、保京广铁路”是生活在泥河洼蓄滞洪区的人熟悉的话。在赵祥看来，16万亩地的损失始终“是有数的”，如果下游的城市和铁路被淹，损失则是不可估量的“天文数字”。

整个潮汕地区四十余年来没有出现过较大的水灾和雨情，防洪工程标准偏低、河道淤积严重、排涝系统设施老化，加之人们普遍没有防范洪灾的经历和意识，信息传播滞后，使得救援工作初期进展艰难。