李明洁 记录纽约的“破坏实验”

寻找大都会

不同类型的学者有不同的乐趣，有的热衷创造理论，以揭示万物的存在状态、运行法则，有的热衷传播，像导游一样给游客在知识地图上锚定新地标，还有的则热衷发现。

“发现本身已经是足够大的奖赏，是超过所有奖励的奖励。”学者李明洁属于第三种。她已经58岁了，2023年年底从华东师范大学退休，长住纽约。其间她仍笔耕不辍，2025年交付了两本书。一本是民俗学专著《神交》，研究哥伦比亚大学的“中国纸神专藏”；另一本是人类学札记《破坏实验》，一半是在纽约城做的田野，一半是在新冠疫情时写的日记。它们是她过去八年劳作的结晶，是她对何为正常社会、社会撕裂之后如何弥合的寻找和实践。

李明洁原本是语言学专业出身。从1987年被保送到华东师大至2015年，她学生时代在这所大学的老牌学科中文系学习，毕业后留在中文系执教，社会语言学、话语分析是她的专长。她研究过2007至2013年之间的网络流行语大爆发——“普大喜奔”与“细思恐极”齐飞，“无厘头”与“文青愤青”一色——通过社会上流行的语言应用现象来发现来自民间的热切、解构或虚无。

“当代中国的改变首先是从偶然事件开始的，是从网民对这些偶然事件的底层写作开始的——是从流行语成为网络‘国风’开始的。”她在专栏文章中这样写道。时至今日，她都自觉“关心最大多数的民众”，比如，他们在想什么、他们怎么生活。学生们喜欢她，很长一段时间里，她是华东师大中文系的人气教授。

到了2015年，华东师大社会发展学院的民俗学研究所独立建制的第三年，为了支持新系所设立博士点，李明洁被调到那里。从那时开始，她的研究从语言学延伸到了更广泛的层面，打开了另外一半的空间，直接走入语言背后的现实。

华东师大的社会发展学院以城市研究为主体。一方面，李明洁认同随着城市化的进程，在21世纪，城市已经是很多人的原乡，包括她自己；另一方面，都市人类学在20世纪60年代兴起之后，许多研究者将目光投向的是英美发达国家城市中的单一社区，尤其是“关心城市里的边缘人”，或者聚焦越南和墨西哥等发展中国家的城市化。她觉得这些还不够：“那大城市里普通人的生活是不是也需要被关注和研究呢？”

从语言学步入民俗学，好比走路时把重心从左脚移到右脚，李明洁要先找到一个支点——寻找一个放在全球来看都饱满繁荣的大都会。

与此同时，另一个巧合的事情出现了。经由上海书店出版社原副社长唐晓云介绍，李明洁在一次饭局上认识了哥伦比亚大学东亚图书馆馆长程健，后者提到馆内的一套纸马藏品，“一直就没有人研究。” 程健问她，这属于民俗学范畴吗？李明洁说，当然，如果有机会，她一定去纽约看看。

于是，在2017年夏天，李明洁自费去了纽约。

“那时候纽约就是纽约，是上紧了发条的巨兽，壮实、性感、赤裸裸。最成熟的文化人类学者，恐怕也难以招架它的耍酷、易变、炫目和癫狂。”她在《破坏实验》中写道。

很快，李明洁意识到自己找了个难题。哥大的藏品质量欠佳，研究难以推进——“太普通，