早在十九世纪中期，传统钟表的复杂功能就已经有了明确的定义，此后，组合日历（全日历、万年历）、整合计时（计时、追针计时）和打簧问表始终占据着复杂功能的主导地位，也自然而然地从怀表时代进入了随后的腕表时代。 1990 年代的机械腕表复兴再次激活了复杂功能的研发，除了将过去怀表甚至座钟中形形色色的复杂机械功能缩小转移到腕表中来，很多身怀绝技的钟表匠开始尝试新的复杂功能装置或是对原有的复杂结构进行新的组合。进入二十一世纪，有别于传统领域和概念中的复杂功能逐渐推广并被人们所接受。 尽管万变不离其宗，所有的机械原理都没有脱离两百年来钟表业的核心内容，但这些新兴复杂功能在观赏性和趣味性上具备很强的表现力。同时，在CNC数控机床的普及下，制造和装配更微小、更精细的零件的难度也大大降低，使多重复杂功能的组合成为可能。在此，我们形象地借用文化体育领域的常用名词将这些新兴的、流行的复杂功能分为木偶、跳跃、音乐、长跑和旋转这五类。